Se llama Perú con P de Patria, E de Ejemplo, R de Rifle y U de Unión, dice un verso de uno de los valses más entrañables de nuestro cancionero. Pero como ese es una expresión romántica, y  como todos los nombres tienen un significado y origen he aquí su resumida historia; Se debe dejar en claro que “Perú” no es palabra del vocabulario quechua.

El inicio de la historia puede ubicarse en 1513 cuando Vasco Núñez de Balboa descubría el Océano Pacifico, y su segundo, por aquel entonces Francisco Pizarro, instalado en Panamá, recibía noticias de boca de navegantes provenientes del sur y que recorrían la costa del continente entre Manta (Hoy Ecuador) y Sechura, noticias que daban cuenta de una rica región  de la que traían oro, plata y finos telares y a la que llamaban “Pirú”.

Luego de diez años Pascual de Andagoya y sus hombres bajan en busca del nuevo territorio, preguntando a los nativos por Pirú, estos señalan a Birú como el nombre de la región, ya que el cacique que gobernaba la región llevaba este nombre. Cuando Andagoya por enfermedad desiste de continuar con la expedición al sur, Francisco Pizarro toma el mando y en 1524 parte hacia esa región al sur que ya era se conocida como Birú.

Según nuestro historiador Raúl Porras, la primera ocasión en la que se menciona “Perú” es en 1527 en declaraciones del escribano Cristóbal Muñoz, quien equivocadamente consigno el nombre de Perú en vez de Birú, esto porque que ya desde 1523, Andagoya y el consenso de los conquistadores instalados en Panamá, usaban el nombre de Perú para designar a esta nueva tierra.