Los habitantes que vivieron a lo largo de la costa del Perú comieron mazorcas de maíz hace más de 6 mil años, según los últimos descubrimientos en el norte del Perú.

Algunas de las más antiguas mazorcas de maíz se conoce, las cáscaras, tallos y espigas (flores masculinas) data de 6.700 a 3.000 años fueron encontrados en Paredones y Huaca Prieta (La Libertad) , en dos montículos de la zona árida de la costa norte de Perú.

El grupo de investigación, dirigido por Tom Dillehay de la Universidad de Vanderbilt y Duccio Bonavia de la Academia Nacional e Historia del Perú, también se encuentran microfósiles de maíz: los granos de almidón y fitolitos.

Por las características de las mazorcas, las primeras que se haya descubierto en América del Sur, indican que los habitantes de los sitios antiguos comían maíz varias maneras, incluyendo las palomitas de maíz y de harina de maíz. Sin embargo, el maíz no era todavía una parte importante de su dieta.

“El maíz fue domesticado por primera vez en México cerca de 9.000 años a partir de una hierba salvaje llamada teosinte,” dijo Dolores Piperno, conservadora de la arqueología del Nuevo Mundo en el Museo Nacional Smithsoniano de Historia Natural y científico del personal emérito en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.

“Nuestros resultados muestran que sólo unos pocos miles de años más tarde llega el maíz  a América del Sur, donde su evolución en las diferentes variedades que son comunes en la región andina comenzó. Esta evidencia indica además que en muchas áreas de maíz llegaron antes de las ollas hizo y que la experimentación temprana con el maíz como un alimento no depende de la presencia de la cerámica “.

“Comprender las transformaciones sutiles en las características de las mazorcas y los granos que llevaron a los cientos de razas de maíz se conoce hoy en día, así como dónde y cuándo cada uno de ellos desarrollados, es un reto”, agrego.

Las mazorcas de maíz y los granos no están bien preservados en los bosques húmedos tropicales entre América Central y del Sur, incluyendo a Panamá, las rutas de dispersión primaria para el cultivo después de su primera salió de México hace unos 8.000 años.

“Estas carreras nuevas y únicas de maíz puede tener un rápido desarrollo en América del Sur, donde no había ninguna posibilidad de que seguirá siendo polinizadas por el teosinte silvestre”, dijo Piperno.