Ya es 31. Fin de año. Y podría decirse que la despedida del 2008 sale con olor a pólvora. Es la tradición. Una fecha esperada por los peruanos para recibir el nuevo año, que muchos esperan sea mejor que el anterior. En algunos distritos las municipalidades suelen preparar llamativas fiestas al aire libre con los artistas del momento o con una orquesta animada, para aquellos que quizás no tengan con quien recibir las doce campanadas en casa.

Además suele armarse un “castillo” (usualmente en las plazas principales) y están hechos a base de caña seca y atiborrado de muchos fuegos artificiales, que cuando se es quemado da un impactante espectáculo de luz y color, que alegra los corazones de los presentes.

Cabe destacar también que en la mayoría de ciudades, los comercios están abiertos hasta altas horas de la noche y lo que más se suele vender aparte de los juguetes, es el cotillón para las fiestas y prendas íntimas de color amarillo (que la gente se suele regalar y ponerse como una forma de atraer la buena suerte).

Y cuando falta pocos segundos para las doce, es emocionante escuchar en las emisoras el conteo, luego su programación es totalmente de fiesta. En las casas dada las doce se brinda con champagne o sidra y luego vienen los abrazos e intercambio de buenos deseos, y la puesta en práctica de las cábalas. El más popular es el de comer las doce uvas mientras pides un deseo por cada una de ellas, o darse la vuelta a la manzana (cuadra) con una maleta vacía para irte de viaje, o que te echen arroz bajo el marco de la puerta al entrar en la sala como augurio de una próxima boda.

Y no se puede olvidar la quema de cohetecillos y fuegos artificiales que ensordecen las calles y plazas, al igual que la quema del “muñeco” que es confeccionado con ropa usada y vieja,telas, cartones y periódicos y que generalmente es colocado en medio de la calle. Este muñeco representa al año viejo que se va con todas sus malos momentos o vivencias, y que implícitamente es un deseo lanzado al aire, de que el próximo sea mejor. Este momento es muy disfrutado por los niños, que lanzan sus cohetecillos al consumido muñeco mientras ríen y corretean de un lado a otro, viendo cual muñeco se quema más rápido.

Luego se procede a cenar, que puede ser con pavo, pollo o lechón, acompañado del infaltable panetón con su chocolate caliente. Terminada la cena, los mas jóvenes pueden ir al parque y plazas para ver la quema del castillo y disfrutar de la fiesta de fin de año al aire libre o asistir a un local o discoteca para bailar hasta altas horas de la madrugada. Feliz Año 2009!

El Santurantikuy es una feria reconocida de artesanos que se celebra en la Plaza de Armas del Cusco. El Santurantikuy, que traducido al español significa “cómprame un santito”, tiene su origen en la época colonial y se lleva a cabo todos los años el 24 de diciembre y es la costumbre más resaltante de la Navidad en esta parte del país.

Los principales artesanos se cuzqueños se ubican en la plaza de armas así como las “hierberas”, que son cuzqueñas que bajan de lugares remotos y “altos” del departamento para vender una variedad de hierbas con las cuales se adornas los nacimientos cuzqueños.

También es oportunidad para que todo tipo de artesanías y “juguetes” clásicos como coches y camiones de madera se vendan en esta feria. En el Santurantikuy los artistas exhiben para la venta elaboradas piezas de imaginería referentes a la época navideña, las cuales son adquiridas por la población para colocarlas en los nacimientos familiares.

Las 10 mejores piezas son seleccionadas por un jurado compuesto por personalidades e intelectuales del Instituto Americano de Arte, quienes las adquieren a nombre de su institución para que formen parte de su Museo de Arte Popular que alberga más de tres mil piezas.

Una de las tradiciones de Navidad es armar el “nacimiento” y que, en cada hogar peruano, es encontrarlo junto al árbol de Navidad.  También llamado pesebre es una tradición de muchos siglos, la idea original se le atribuye a San francisco de Asis.

Los Nacimientos o Pesebres constan de una casita rústica donde pidieron posaba María y José y donde según los relatos biblícos nació Jesús, están acompañados de una serie de animalitos y de los Reyes Magos. Algunos nacimientos son pequeños y otros muy grandes ocupando gran parte de una sala en la casa donde se construyen.

Lo normal es usar papel pintado y hacer con ellos cerros o pequeñas montañas y adornar con los animalitos. En el establo se coloca paja verde donde se coloca el misterio, el niño se cooca recién recibiendo el 25 de diciembre. A menudo se adorna con luces navideñas.

Armar el nacimiento es motivo de alegría y hasta de fiesta, en una casa con niños, la familia se reune para adornar su nacimiento y armar los vistosos árboles navideños.

En esta época de fiestas viene a nuestra memoria cómo lo celebraban Navidad. Y la verdad es que casi nada queda de la Navidad de Antaño : aquella era con repiques de todas las campanas, bulliciosa Misa de Gallo y los Nacimientos con villancicos, pallas, los tres reyes del Oriente; ademas de la degustación de vino, chicha y aguardiente.

Antiguamente, todo el mes de diciembre estaba dedicado a las conmemoraciones del nacimiento de Cristo, comenzando con la fecha de la Purísima Concepción. La la Novena de Aguinaldo era una de las festividades propias de Navidad con Nochebuena de iluminarias (luces en las calles), fuegos y colaciones (dulces y frutas) y con escenas de autos sacramentales (obras teatrales) y de entremeses risueños (bocadillos).

También se realizaba la celebración de los Santos Inocentes con chanzas (bromas) y engañifas (engaños); hasta el 6 de enero, día de la bajada de los Reyes con padrinos para el descendimiento. Durante treinta días la ciudad vivía pendiente de los festejos pascuales. En los templos, en los hospitales, en las Casas de ejercicios, en las mansiones particulares, se armaban los belenes (nacimientos) a base del clásico portal con el pesebre, la Virgen, San José, el Niño, la mula, el buey y los pastores.

Igualmente, era común ver a pintores y escultores de imágenes sagradas en plazas y parque, mientras que realizaban sus trabajos en madera, en plata, en piedra de Huamanga, hasta en migajón de pan, figurillas muchas veces de una estética admirable. Sorprendente eran ver a Los Reyes Magos; la bíblica pareja con la serpiente y el árbol de las tentaciones; el Noé; el pequeño David de la honda frente al Goliat gigantesco y demás personajes peruanos como aguadores y tamaleros, bizcocheros y cachacos; personajes y episodios nacionales; como la Jura de la Independencia, la entrada de Orbegoso, el 2 de Mayo, la montonera en Cocharcas, entre otros episodios.

En la selva del Perú, la Navidad no estn bulliciosa o fastuosa como en la Costa o Sierra. Aqui, la comunidad indígena de los Asháninka -que es la más numerosa- como casi todos los nativos de la Amazonía, celebran la Nochebuena alrededor de una fogata encendida por los miembros más jóvenes de la comunidad, y que los demas forman un circulo alrededor del fuego para los cámnticos y los realtos.

Su cena consiste en potajes preparados con los animales que cazan o crían y beben masato, mientras cantan a la amistad y al compañerismo en su lengua nativa. Igualmente, comparten historias y relatos de los ancianos de la comunidad.

En la ciudad de Chachapoyas no hay procesiones ni bailes por las calles, pero allí se vela al Niño Dios en Navidad y en Reyes. Y solamente se vela al niño en la Iglesia y en casas que confeccionan nacimientos todos los años. Empiezan a las 12 de la noche y, a medida que pasan las horas, se van transformando en alegres bailes, pero no delante del Niño Dios, sino en salas contiguas a la habitación donde se ha erigido el nacimiento.

Los nacimientos son visitados por los “pastorcillos” (grupo de niños de ambos sexos, que caracterizan a los pastores bíblicos), quienes cantan villancicos al niño Dios y le ofrecen objetos y animales simbólicos, con significativos y graciosos dichos.

Qué buena es la Nochebuena, la cena y la Navidad! Comida, música y sobre todo, mucha algarabía es lo que abunda en la mayoría de los hogares peruanos este 24 de diciembre. La Nochebuena se celebra la noche de ese día, víspera del día de Navidad (25 de diciembre). Es la celebración cristiana del nacimiento de Jesús y las costumbres varían de unos a tras regiones pero es bastante común una reunión familiar para cenar.

Y es que la noche de Navidad en el Perú es toda una tradición que se transmite de generación en generación. Es cuando las familias esperan con ansias las 12 de la noche, todos reunidos en casa con una mesa llena de manjares propios de la región, comienza el conteo final y el gran júbilo por las doce estalla en alegría, llegan los abrazos y la frase de “Feliz Navidad” invaden las casas, los niños saltan de alegría, la música con los villancicos suenan más fuerte, mientras que cohetecillos ensordecedores retumban en las calles.

Es la Navidad a la peruana. Con el brindis del Champagne o al Sidra sobre la mesa y, que es indiscutiblemente, el que inicia el ritual de la cena, con el jugoso pavo, seguido de la tradicional chocolatada, que es un ponche de leche con chocolate bien caliente. Y que mejor delicia que degustar el Panetón que es un bizcochuelo grande con pasas y frutas. Muchas variaciones de servir estos platos existen, pero en su integridad ellos no faltan en las mesas de los peruanos donde quiera que ellos se encuentren.

Luego de la cena, se procede a ir todos a la sala de la casa donde esta el Nacimiento y el árbol y debajo de el, los regalos. Uno a uno se van entregando, los niños primero, luego todos los adultos y hasta la mascota si hay alguna. En barrios seguros los niños salen a la calle con sus regalos a ver a sus amigos y mostrar sus regalos, mientras que en las casas hay música, alguna que otra fiesta, pero todos embuidos en el espíritu de la Navidad, ya que esta fecha del calendario es la reunión familiar por excelencia.

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Es toda una tradición que en el Perú se armen los llamados “nacimientos” que por la época navideña adornan las casas, plazas e iglesias. Los nacimientos varían de acuerdo a la región, hechas con diversos materiales, pero todos sintetizan la imagen del nacimiento del niño Jesús.

En los Andes del Perú, donde se tejen leyendas y mitos, las festividades religiosas mezclan los ritos a los dioses antiguos con los cultos católicos. Por ello, en los pueblos de la sierra, la Navidades son distintas; con matices particulares que han ido cambiando desde la conquista hasta nuestros días. La Navidad es la fiesta del Niño Manuelito o Quapaqpa Churín. Para él son las ofrendas, las oraciones, los cantos y las danzas, forjadas de la fusión de lo hispano y lo andino.

Son varios los “Niños Dioses” de la sierra. Sus orígenes siempre están asociados con las leyendas. Del Niño Perdido de Huancavelica, cuenta la tradición oral que era Patrón del valle de Ica y que, por un descuido, se perdió. No se sabe como el travieso niño apareció en la ciudad de Huancavelica. El pueblo, gracias a unos viajeros, se enteró del lugar donde se encontraba y salió decidido a rescatarlo.

En la fiesta, un grupo de bailarines “negrería” simula llegar desde la costa en busca del niño perdido, cabalgando burros y caballos, con productos de la región como aguardiente, vino, mango, sandía y otras frutas. Durante la procesión, estos negros acompañan con cirios y se cubren la espalda con mantas bordadas. Van cantando alegremente en honor del Niño Perdido.

Otro niño famoso es el “Niño Velakuy” de Huamanga. Si bien este niño nunca se ha perdido como su vecino de Huancavelica, es igualmente festejado y mimado por los Huamanguinos. La celebración comienza el 25 de diciembre y termina el 2 de febrero, día de la festividad de la “Mamacha Candelaria”. En las casas se coloca un “Misterio” de procedencia española, cuzqueña o de algún escultor lugareño.

De toda la zona de la sierra sur, destaca la fiesta del Niño de Andahuaylas por tener gran arraigo popular. La celebran tres pueblos. Comienza en el distrito de Talavera el 25 de diciembre, el 1º de enero en Andahuaylas, la más importante, y el 6 de enero en San Jerónimo.

La Navidad en Perú es una de las celebraciones más esperadas dentro del calendario religioso. Y cada ciudad, región o departamento tiene una cierta peculariedad en espear la Nochebuena y la Navidad. En el norte del Perú, específicamemnte en la ciudad de Chiclayo, se celebra la Misa de Gallo y después de la misa se sirve la cena de navidad.

Lo que es muy típico de Chiclayo son las famosas “Empanadas de Viento.” Estas riquísimas empanadas contienen carne molida, pasas, huevo picado, etc., pero se caracterizan por ser bien infladas totalmente redondas casi como las “bombas” de crema, que están cubiertas por azúcar que se derrite en el horno.

Después de la cena se sirve el chocolate, bien espeso, y luego empieza el baile hasta las cinco de la mañana por lo menos. El 25 de Diciembre se forman grupos de niños disfrazados de angelitos que desfilaban por la ciudad cantando villancicos. En suma, un día de descanso y en donde es posible ver a los niños con sus regalos que les trajo Papa Noel.

En la ciudad de Chepén, el día, es común observar a las personas reunirse en la plaza de armas para encontrar a los amigos y vecinos que regresan a esta cálidad ciudad norteña a pasar la Navidad en familia. Aquí la Nochebuena tiene un sentido netamente familiar, lejos del bullicio y la actividad comercial de Chiclayo o Trujillo.

En Chepén también se va a Misa, en compañía de la familia y, luego de su termino, todos regresan a la casa para la cena y la llegada de la Nochebuena.Ya a la medianoche, todos brindan y salen a la calle a saludar a los vecinos y compartir el espíritu navideño.

Los nacimientos son parte de las tradiciones navideñas en todo el Perú. Se remonta al año de su fundación en 1535, cuyas festividades comenzaban el 7 de Diciembre, con un homenaje a la Purísima concepción. El 24 por la noche terminaba la novena en los hogares y se descubría el Nacimiento. Se invitaba a todas las relaciones familiares, iniciándose la ceremonia con oraciones y actos de contrición, y terminando al son del arpa o del clavesino, según el nivel social y económico de los dueños de casa, y con los bailes, desde los más recatados y finos hasta aquellos de los cuales se decía “no eran como para estrados serios”.

La costumbre de los Nacimientos en Lima se remonta a las primeras Navidades. Las figuras, hechas por diestros artesanos de Huancayo, Huamanga o Cusco, tomaron rasgos netamente nacionales. Para confeccionarlas, se usaba madera, piedra de Huamanga y hasta trapos. El ingenio de los limeños rebasó por varios cuerpos o, mejor dicho, imágenes, al pesebre que veneró San Francisco de Asís en la Iglesia de Santa María, en el siglo XII, y que dio origen a las costumbres de los nacimientos.

El pesebre original sólo representaba a la Santa Familia y a los animales acompañantes, pero la variante limeña tenía además la Anunciación, los pastores, dos grupos de Reyes Magos con séquito de llamas de oro y plata, representaciones de paisajes bíblicos, como la huida a Egipto, el sacrificio de Abraham, la disputa en el templo y el arca de Noé, así como una serie de personajes típicos: la jazminera, la vendedora de tamales, el panadero, el vendedor de helados, la planchadora de los pañales del niño… y muchos, muchos más.

La celebración de Navidad terminaba el 6 de enero, con la acostumbrada bajada de los Reyes Magos, en caballos, elefantes o camellos, para colocarlos frente al nacimiento de las casas. Los hogares que lucían los mejores nacimientos abrían sus puertas para que la gente los admirara. Los invitados bebían chicha de jora o morada, los saludables “orines del niño”.